Pierwszym pacjentem był Józef Krawczyk, bardzo schorowany rolnik z Krzepic. Bez żadnego zawahania wyraził zgodę na transplantację. Była to jedyna możliwość na dłuższe życie. Pierwszymi słowami pacjenta zaraz po obudzeniu się po operacji były: „Jezus Maria, ja żyję!”. Otrzymał serce od 20-letniego chłopaka, Włodzimierza, ofiary wypadku samochodowego. Po konsultacji z kolegami ze szpitala Wolskiego z Warszawy, które odbył Zbigniew Religa, okazało się, że właśnie serce 20-letniego chłopaka idealnie nadaje się, aby przeszczepić go Krawczykowi.
Po pierwszym przeszczepie praktycznie cały zespół zamieszkał w szpitalu. Lekarze i pielęgniarki nie odstępowali pacjenta na krok. Religa, doktor Marian Zembala, doktor Andrzej Bochenek zostali obwołani romantycznymi bohaterami polskiej medycyny. Pierwszy udany przeszczep serca w Polsce porównywano do lądowania na Księżycu.
Pomnik prof. Zbigniewa Religi został odsłonięty w Zabrzu w dniu 30 września 2022 roku. Rzeźba stanęła na skwerze u zbiegu ulic prof. Religi i Powstańców Śląskich.
3 października 2022 roku, oddano do użytku nowy budynek Śląskiego Centrum Chorób Serca. Ponadto odsłonięte zostały popiersia pionierów i twórców ŚCCS. Zarządzenie ośrodkiem zostało przekazane przez ministra zdrowia Śląskiemu Uniwersytetowi Medycznemu w Katowicach.
Materiały prasowe: fot: Stanisław Jakubowski
